古典と教養

先日、くにたち図書館南市民プラザ分室まで出かけて、『プロテウス・オペレーション　上・下』（ジェイムズ・Ｐ・ホーガン／ハヤカワ文庫、1985）という本を借り出しました。この4月以降、国分寺市民によるくにたち図書館の利用が不便になり、近くの分室への取り寄せ、予約ができなくなったので、出かけざるを得なかったわけです。

行ってみると、国立市街を南に抜けて、甲州街道を渡り、中央高速をくぐり抜け、倉庫とか郊外型コンビニ以外何もないような僻地に、新築の団地がぽんぽん建ってました。その一階が件の分室です。何でも、三宅島の火山が噴火した際、島民の方の避難用に急遽建てられた施設らしいです。

分室は、一応本こそ揃えてありましたが、人気がありません。内装が小綺麗なので、ちょっとした保育園みたいな図書館でした。うろうろしていると奥から係りのおばさんが出てこられ、「何をお探しですか？出してきますよ」とのこと。上記の題名を告げて、取ってきてもらいました。

そのおばさん、「プロテウス、てあのギリシャ神話の炎の…？」とかおっしゃるのですが、プロテウスが何だか全然知らない私は、「はぁ、そうだと思いますが…」と面喰らいました。その方、おばさんと言うにはちょっと上品そうで、昔ながらの教養がある方なのでしょうか、私は恥ずかしい思いをしました。

巷にこれだけ本が溢れ、私なんぞ、通俗小説や新書程度を渉猟するばかり。ギリシャ神話なんて一篇もかじったことがありません。私のような読書の虫ですら、と思い上がるつもりはありませんが、目先、読みやすい流行のものばかり追い求め、基本の古典がなってない風潮に、身をつまされる思いがしました。